Principiul de bază al separării aerului este utilizarea rectificării criogenice pentru a condensa aerul în lichid și a-l separa în funcție de temperatura de evaporare a fiecărei componente. Turnul de rectificare în două etape obține simultan azot pur și oxigen pur în partea superioară și inferioară a turnului superior. De asemenea, este posibilă extragerea oxigenului lichid și a azotului lichid din partea de evaporare, respectiv din partea de condensare a răcirii principale. Separarea aerului în turnul de rectificare este împărțită în două etape, aerul este separat pentru prima dată în turnul inferior pentru a obține azot lichid și, în același timp, pentru a obține aer lichid îmbogățit cu oxigen. Aerul lichid îmbogățit cu oxigen este trimis către turnul superior pentru rectificare, pentru a obține oxigen pur și azot pur. Turnul superior este împărțit în două secțiuni: cu intrarea lichid-aer ca limită, partea superioară este secțiunea de rectificare, care rectifică gazul ascendent, recuperează componenta de oxigen și purifică puritatea azotului, iar secțiunea inferioară este secțiunea de stripare pentru a îndepărta componentele de azot din lichid, separate pentru a îmbunătăți puritatea oxigenului lichidului.